Article de Vatican News de Stanislas Kambashi, SJ – Cité du Vatican : « Le Pape a reçu jeudi 14 décembre 4 000 volontaires et malades, membres de UNITALISI, à l’occasion des 120 ans de cette association italienne qui organise des pèlerinages dans des sanctuaires mariaux pour les malades. Il les a encouragés à continuer à mener leurs actions dans le silence et la discrétion, particulièrement en faveur des personnes fragiles et marginalisées.
La délégation de l’Union nationale italienne pour le transport des malades à Lourdes et dans les sanctuaires internationaux (UNITALSI) était composée de malades, personnes handicapées, bénévoles, brancardiers, familles, personnel soignant, jeunes, prêtres; une variété qui, a souligné François, «témoigne de la beauté d’une Église qui sait accompagner, soigner et annoncer l’Évangile dans une charité laborieuse». Le Pape les a remerciés pour leur engagement dans ce service et les a exhortés à aller à contre-courant d’un monde qui marginalise ceux qui sont considérés comme inutiles, au nom de l’efficacité à tout prix et du bien-être. Il les a particulièrement encouragés à poursuivre ce «précieux service» en se référant, dans son discours, à deux symboles placés dans le logo de l’anniversaires des 120 ans de cette union: «le bâton et les sandales, signes du pèlerin, et la Vierge». Il s’agit à la fois, a indiqué le Saint Père, de garder l’esprit du pèlerinage, animé par l’Évangile et de garder le regard fixé sur la Vierge Marie.
Les pèlerinages dans les sanctuaires mariaux sont des voyages pour la vie et pour la guérison
Le pèlerinage est au cœur de la mission de l’UNITALSI, a indiqué François, en parlant de la fondation de cette union par Giovanni Battista Tomassi, après avoir expérimenté le réconfort de la prière lors d’un voyage à Lourdes, en France. Le jeune italien était alors atteint d’une arthrite déformante irréversible. Alors qu’il avait imaginé se suicider, il a découvert, étant dans ce lieu marial, le sens profond de son être et la force de sa foi. Aujourd’hui encore, a reconnu le Saint Père, les pèlerinages organisés à Lourdes ou dans d’autres sanctuaires apportent un grand réconfort aux personnes, ils sont «un baume sur les blessures des nombreuses personnes handicapées, malades, âgées ou ayant besoin d’aide». Ce sont, à plusieurs dimensions, des voyages pour la vie, des voyages pour la guérison, qui promeuvent la dignité de toute existence humaine, en particulier celle marquée par la maladie, la fragilité et la souffrance; car, dans les pèlerins, se reflète le visage du Christ, «qui a pris sur lui nos infirmités pour les imprégner de la force de la résurrection».
L’effigie de Notre-Dame de Lourdes, en pérégrination en Italie
Le Pape a appelé les membres de l’UNITALSI à avoir confiance en Marie, dont nous allons chercher l’étreinte dans les pèlerinages. Il les a exhorté à continuer à la chercher, en déposant à ses pieds les travaux, les angoisses, les peines de chacun. François a dit sa joie de voir qu’à l’occasion de ses 120 ans, l’union a fait venir en Italie l’effigie de Notre-Dame de Lourdes pour une peregrinatio à travers leurs sections locales, impliquant des milliers de personnes, dans les églises, les hôpitaux, les maisons de repos et de soins, les prisons. François a encouragé à regarder Marie et à se laisser regarder par elle pour apprendre d’elle à dire «oui» à accueillir sans crainte les projets de Dieu, à prendre soin des plus petits et des plus démunis. »
Le Pape François, avec les membres de l’UNITALSI, jeudi 14 décembre 2023. (VATICAN MEDIA Divisione Foto)